織田信長

古い権威を否定し、神仏、霊魂の不滅、死後の世界、占いなどを信じない信長の合理性や苛烈な行動は、迷信がはびこる当時の時代にあっては極めて革新的であった。
また徹底した能力主義、敵対勢力を根だやしにするかのような苛烈な戦いで天下統一を目指した。
天正10年(1582)、織田・徳川連合軍は甲斐へ進軍。武田勝頼を討ち取り、武田氏を滅亡させた。
また上杉謙信の死後、信長は柴田勝家らに命じ、加賀や能登など北陸方面に侵攻。
さらに羽柴秀吉軍に中国地方の大名・毛利輝元を攻めさせ、天下統一は目前まで迫っていた。
そして時は同じく天正10年6月2日、信長は秀吉の援兵要請に応じ、中国遠征のために上洛、定宿としていた本能寺に逗留中であった。
ところが、秀吉への援軍を命じていたずの明智光秀が「敵は本能寺にあり」と突然京に進軍、本能寺を襲撃した。信長は弓・槍をもって果敢に応戦したが多勢に無勢、燃え盛る炎の中で自害したといわれている。
享年49歳(当時は数え年)であった。

斎藤道三の予言通り、信長は智謀にたけた戦略家であった。
尾張統一を果たした信長は、永禄3年(1559)、今川義元率いる数万人の大軍に、わずか4千の兵で豪雨をついて奇襲し大勝利を収めた。
出陣の前に「人間五十年、化転の内をくらぶれば、夢まぼろしのごとくなり…」と、幸若舞の敦盛をひとさし舞ったエピソードはあまりに有名である。
次いで美濃攻略に成功し、天下統一を目指して上洛。
この頃、敵対する比叡山延暦寺を焼き討ちし、僧俗3千人をなで斬りにした。
また、一向一揆軍との戦いでは門徒数万人を容赦なく討ち取ったことから、信長は悪鬼外道、第六天の魔王などとの悪名を世に高めた。
天正3年(1575)、長篠の戦いで武田軍に勝利。
この戦いで信長は数千挺の火縄銃を三段撃ちで用いる革新的な戦法により、勇猛を誇る武田の騎馬武者隊に圧勝したといわれている。

織田信長は天文3年(1534)、尾張の戦国大名、織田信秀を父として生まれた。
幼名は吉法師。
時は乱世、力が正義であり、強い者のみが勝ち抜き、生き抜ける下克上の時代である。
信長は幼児の時に那古屋城主となり、17歳で父の急死により織田家の家督を継いだ。
しかし、当時の信長はバサラ風の異様な風体を好み、衆人の前で馬に後ろ向きに乗ったり、父の葬儀では仏前の抹香をわしづかみにし、位牌へ向かって投げつけた。
こうした乱行に、信長はとても大名の器ではない、尾張の大うつけと家来や庶民まで陰口を叩いた。
だが、隣国・美濃の大名、斎藤道三は信長の器量をいち早く見抜き、政略結婚ながら娘の濃姫を信長に嫁がせた。道三は「わしの息子どもは、いずれあの大うつけ殿の門に馬をつなぎ、ご機嫌を伺うことになるであろう」と嘆息したという。